Ông sinh ra ở xã Thành Sơn, huyện Anh Sơn. Năm 1965 theo gia đình di cư lên bản Khe Đóng, bản có hơn 90% người Dân tộc Thái, thuộc vùng sâu, vùng xa, xã Thạch Ngàn, huyện Con Cuông. Tháng 11 năm 1972, ông xung phong lên đường nhập ngũ khi mới bước sang tuổi 18. Những năm trong quân ngũ điều vinh dự, tự hào đối với người lính như ông là được trực tiếp chiến đấu trên các chiến trường B2, tham gia chiến dịch Tây Nguyên, chiến dịch Hồ Chí Minh lịch sử giải phóng hoàn toàn miền Nam thống nhất đất nước; chiến đấu chống quân xâm lược trên biên giới Tây Nam và biên giới phía Bắc của Tổ quốc.
Sau 11năm phục vụ trong quân đội, năm 1983 ông được phục viên với quân hàm Trung úy. Hành trình trở về quê hương, ông mang theo là phẩm chất anh Bộ đội Cụ Hồ và người vợ yêu thương chị Nguyễn Thị Tánh, quê ở huyện Thọ Xuân, tỉnh Thanh Hóa, giáo viên Tiểu học vùng cao gieo cái chữ cho con em đồng bào dân tộc Tây Nguyên. Về địa phương, ông được Cấp ủy Chi bộ và bà con xã viên tín nhiệm bầu làm làm Phó Chủ nhiệm Hợp tác xã (HTX) nông nghiệp Khe Đóng, xã Thạch Ngàn, huyện Con Cuông (Nghệ An). Tháng 10 năm 1986 Cựu chiến binh (CCB) Nguyễn Hữu Tâm được Đảng ủy xã điều lên làm Xã đội Phó tham mưu giúp việc cho Ban Chỉ huy Quân sự xã. Tháng 9 năm 1991, trở về làm Trưởng bản Khe Đóng, tháng 10 năm 1992, Đảng ủy xã điều lên làm Trưởng ban Nông – Lâm nghiệp xã Thạch Ngàn, đến năm 1999 Đại hội đại biểu Hội Nông Dân xã, CCB Nguyễn Hữu Tâm được bầu làm Chủ tịch Hội Nông Dân xã kiêm Ủy viên UBND phụ trách Nông - Lâm nghiệp xã.
Tháng 10 năm 2010, Đại hội Hội Nạn nhân chất độc Dacam/dioxin (CĐDC) xã Thạch Ngàn, ông được bầu làm Chủ tịch Hội. Từ đó đến nay ông là Đại biểu HĐND xã, Phó Bí thư Chi bộ, Trưởng bản Khe Đóng. Dù ở cương vị nào ông luôn là người tiên phong đi đầu trong mọi công việc, đã tập hợp được sự đoàn kết nội bộ và sự đồng thuận của bà con dân bản. Bằng tình thương và trách nhiệm, ông tích cực vận động bà con xây dựng nhiều mô hình kinh tế vườn trại phù hợp với điều kiện đất đai, đồi núi; phát triển chăn nuôi gia súc, gia cầm hạn chế chăn thả, tạo nhiều sản phẩm phục vụ đời sống và đưa ra thị trường tiêu thụ tăng phần thu nhập cho bà con.
Bên cạnh hoàn thành công việc xã hội, ở cương vị Phó Bí thư Chi bộ, Trưởng bản, ông còn tranh thủ thời gian, chăm lo phát triển kinh tế gia đình, làm gương cho bà con dân bản học tập, noi theo.
Hàng năm gia đình chăn nuôi tư 100 đến 150 con gà, cải thiện đời sống và xuất bán ra thị trường thu nhập từ 15 đến 20 triệu đồng /năm; Nuôi từ 10 đến 15 con lợn thịt thu nhập từ 150 đến 200 triệu đồng/ năm. Ngoài ra gia đình ông còn trồng 9 ha keo nguyên liệu trên đất rừng được giao, 5 năm thu hoạch một lần. Mỗi lần thu hoạch còn thu lại cho gia đình từ 500 đến 700 triệu sau khi trừ chi phí nhân công. Điều đăc biệt đối với CCB Nguyễn Hữu Tâm, bản thân là nạn nhân chất độc da cam/dioxin, lúc trái gió trở trời, những cơn đau khủng khiếp không xác định được căn bệnh đọa đày thân thể, nằm không được, ngồi không xong… Do vậy mọi việc nhà đều phải trông cậy vào vợ, thuê nhân công và sự giúp đỡ của bà con dân bản. Vợ chồng ông có được 5 mặt con, còn được nuôi 4 con (2 trai, 2 gái), trong đó có 2 con gái đều bị bệnh thiểu não, do phơi nhiễm chất độc hóa học từ người cha, không có chồng, sống chung với cha mẹ; còn hai người con trai học hành có hạn do ốm đau bênh tật thường xuyên , vì vậy cả hai đều lao động tự do. Mặc dù, hoàn cảnh gia đình khó khăn như thế, ông chỉ biết dồn nén nỗi đau, nỗi buồn vào trong lòng, lấy công việc làm niềm vui để vượt qua khó khăn và là chỗ dựa tinh thần cho gia đình vợ con ổn định cuộc sống.
Tiếp chuyện chúng tôi đồng chí Lô Thanh Tuấn, Phó Bí thư Đảng ủy, Chủ tịch UBND xã Thạch Ngàn cho biết: “Đồng chí Nguyễn Hữu Tâm là đại biểu HĐND xã, Phó Bí thư Chi bộ, Trưởng bản Khe Đóng, đồng chí luôn gương mẫu, sống và làm việc với phẩm chất Bộ đội Cụ Hồ. Bản Khe Đóng do đồng chí làm Trưởng bản có nhiều đóng góp quan trọng trong việc thực hiện nhiệm vụ chính trị, phát triển kinh tế - xã hội của địa phương. Đồng chí là người cán bộ thôn bản, hội viên CCB gương mẫu trong công tác và các phong trào, các cuộc vận động của địa phương, được Chi bộ xếp loại hàng năm đảng viên Hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, Chính quyền, các cấp Hội tỉnh, huyện và xã ghi nhận, tặng nhiều giấy khen, bằng khen. CCB Nguyễn Hưu Tâm thực sự là một tấm gương tiêu biểu học tập và làm theo tư tưởng, đạo đức, phong cách Hồ Chí Minh”./.